Paul est en de dire, "je ne veux pas que vous ignorez ceci. Nous étions en train de servir le Seigneur en proclamant la vie et la liberté à des gens qui avaient besoin de savoir que Dieu avait envoyé un Sauveur et que son nom était Jésus-Christ. Alors que nous étions en train d'accomplir cette tâche, nous avons eu à faire face soudainement à de graves problèmes, au point où nous ne savions pas quoi faire et nous pensions que notre heure était arrivée." Il dit "le poids a été si lourd" (2 Cor.1:8), en d'autres mots, "l'opposition que nous avons eue à faire face était tellement forte qu'il était impossible de nous en sortir par nos propres forces." Paul et ses compagnons ne savaient pas comment gérer cette situation, au point où la mort leur a semblé préférable à la vie. Vous est-il déjà arrivé d'avoir de telles pensées? Vous êtes-vous déjà retrouver dans une telle situation? Je sais que dans cette salle plusieurs pourraient témoigner avoir déjà vécu ce genre de choses.

Certains pourraient témoigner que lorsqu'ils se sont convertis à Christ, ils débordaient d'optimisme parce qu'une nouvelle vie se dessinait devant eux. "Les choses autour de moi changeaient pour le mieux, et l'avenir semblait me réserver de grandes choses. Je venais de recevoir Christ, je venais de recevoir un coeur nouveau, un esprit nouveau une nouvelle façon de pensée et tout semblait aller pour le mieux. Je voyais les promesses de Dieu se concrétiser dans ma vie, et puis, sans aucun avertissement, les choses ont commencé soudainement à changer et à s'assombrir au point où je ne pouvais même plus saisir les promesses de Dieu lorsque je lisais sa Parole. Je réalisais pour la première fois de ma vie que j'avais le monde contre moi. J'avais non seulement peur de continuer mais aussi peur de ne pas pouvoir m'en sortir." Avez-vous déjà ressenti ce genre de choses?

Vous savez que les choses devraient aller mieux depuis que vous avez reçu Christ, vous savez au plus profond de vous-même que les choses auxquelles vous êtes confrontées, les peurs que vous ressentez, le mur que le Malin a dressé devant vous, vous savez que cela ne correspond pas à la réalité et qu'elles ne peuvent pas vous arrêter, mais intérieurement vous êtes paralysé, et vous vous dites "comment vais-je faire pour m'en sortir? Où pourrais-je trouver la force de pardonner? Comment vais-je faire pour oublier? Comment vais-je faire pour continuer? Comment puis-je faire face à une telle opposition, à une telle peur que je ressens non seulement dans mon coeur mais aussi à l'extérieur de moi. Pourquoi cela m'arrive-t-il à moi?" Ce sont des questions légitimes à poser.

I- UNE SOUDAINE OPPOSITION
Frères et soeurs, vous ne devez pas trouver cela anormal d'avoir soudainement à faire face à une violente opposition lorsque vous servez Christ. Quelques fois vous pouvez en connaître les raisons, et à d'autres moments vous êtes incapables de comprendre ce qui vous arrive. Cependant, il est important de vous rappeler qu'aucune opposition ou réaction ne peuvent en réalité vous faire du mal et vous renverser, et ce, peu importe le degré de violence qu'elles puissent laisser paraître.

C'est comme marcher dans une rue sombre et être soudainement entouré par ces chiens féroces qu'on utilise pour garder les entrepôts. Vous les entendez grognez, ils vous montrent leurs canines, vous avez peur, mais au moment où ils s'apprêtent à vous sauter dessus, ils en sont empêchés par leurs chaînes et ils ne peuvent rien vous faire.

La vieille tactique du Malin consiste à vous convaincre que le mal qui se trouve autour de vous, va finir par vous terrasser et vous vaincre. Rappelez-vous que le diable ne peut plus rien vous faire, sauf essayer de vous berner et vous faire accepter son mensonge parce qu'il n'a plus aucune puissance pour arrêter l'oeuvre que la Parole de Dieu veut accomplir dans votre vie, puisqu'il a déjà été vaincu à la croix de Golgotha, et vous le savez. Son règne, la loi du péché et de la mort, et toute la puissance qu'il possédait suite à la désobéissance d'Adam, ont été neutraliser à la croix du Calvaire. Il n'y a rien qu'il ne puisse faire aux membres du peuple de Dieu, sauf se tenir sur la rive et voir le Dieu de l'impossible accomplir de grandes choses dans la vie de son peuple, parce que nous nous appuyons sur chacune des promesses données en Jésus-Christ. Il ne peut pas vous arrêter et il le sait, parce que toute la puissance qu'il avait, a été vaincue à la croix du Calvaire. La seule puissance potentielle que le diable possède, c'est celle de nous amener à tomber d'accord avec son raisonnement et réussir ainsi à nous faire accepter ses mensonges. "Je ne pense pas que je pourrai un jour changer. Je ne pense pas pouvoir y arriver."

L'apôtre Paul a écrit ces paroles bien connues dans Romains 8:31-.32: "Que dirons-nous de plus à l'égard de ces choses? Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous? Il n'a même pas refusé son propre Fils, mais il l'a livré pour nous tous: comment ne nous donnerait-il pas tout avec son Fils?" Il n'y a que l'homme qui a avoué à Dieu sa totale incapacité de pouvoir s'en sortir par lui-même qui peut arriver à écrire ces mots. Paul en était arrivé à comprendre que ces choses difficilement compréhensibles étaient plus puissantes qu'il n'avait jamais pu l'imaginer et que son seul secours se trouvait en Dieu, sinon, sa seule porte de sortie, c'était de tout quitter. Paul dit que si Dieu a livré son propre Fils pour nous, alors il fera en sorte de nous donner tout ce dont nous avons besoin pour nous sortir de toute situation.

John Wesley est mort à l'âge avancé de 88 ans et jusqu'au bout, il a été actif au service de son Maître. A 80 ans, il se levait à 4 heures du matin pour prier; à 83 ans, il travaillait près de 15 heures par jour; à 87 ans, presque aveugle, il continua de prêcher! Enfin, le Seigneur reprit son serviteur. Ses dernières paroles furent: «Ce qu'il y a de meilleur, c'est que Dieu soit avec nous.» Parce que si Dieu est avec nous, il n'y a rien qui peut nous arriver que Dieu ne permet.

Qui est celui qui ose dire alors aux enfants de Dieu que "vous n'y arriverai pas," alors que Dieu dit "vous allez vous en sortir!" Qui tente de vous faire croire que vous êtes sale alors que Dieu dit que vous êtes propre? Qui tente de vous faire croire que vous allez tomber et subir la défaite alors que Dieu dit que allez tenir ferme et remporter la victoire? Qui porte ces accusations? Paul dit que le Malin n'a aucun droit sur vous. C'est Dieu qui nous justifie. Qui est-il pour condamné? Si Christ est mort, bien plus il est ressuscité, il se tient à la droite de Dieu et il intercède pour nous, en citant notre nom. Dieu ne porte pas un regard sur vos faiblesses, ni sur vos combats, Il regarde si vous êtes unis à Christ et tant et aussi longtemps que vous êtes unis à Christ, il confesse votre nom auprès du Père et vous n'avez rien à craindre.

Paul écrit, "qui peut nous séparer de l'amour de Christ? La souffrance le peut-elle ou bien l'angoisse, ou encore la persécution, la faim, la pauvreté, le danger, la mort? Comme le déclare l'Ecriture: A cause de toi, nous sommes exposés à la mort tout le long du jour, on nous traite comme des moutons qu'on mène à la boucherie. Mais en tout cela nous remportons la plus complète victoire par celui qui nous a aimés. Car j'ai la certitude que rien ne peut nous séparer de son amour: ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni d'autres autorités ou puissances célestes, ni le présent, ni l'avenir, ni les forces d'en haut, ni les forces d'en bas, ni aucune autre chose créée, rien ne pourra jamais nous séparer de l'amour que Dieu nous a manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur" (Rom.8:36-39). Etes-vous persuadé! Il est facile d'être persuadé lorsque vous êtes au sommet de la montagne, mais être persuadé lorsque vous êtes au fond dans la vallée de l'ombre de la mort, c'est là que vous découvrez la différence.

Tournez avec moi dans le livre des Actes au chapitre 19. La plupart des commentateurs s'accordent pour dire que le texte d'introduction que nous avons lu où Paul dit qu'ils ont vécu des choses terribles dans 2 Corinthiens, correspond au chapitre 19 du livre des Actes. Nous allons lire ce passage à partir du verset 5 et découvrir quel était la source de ce problème et comment il est apparu?

UN TEMPS DE MIRACLE
"Après avoir entendu ces mots, ils se firent baptiser au nom du Seigneur Jésus...Pendant trois mois, Paul se rendit à la synagogue et il y parla avec assurance. Il prêchait ce qui concerne le Royaume de Dieu et cherchait à convaincre ses auditeurs. Mais plusieurs s'entêtaient, refusaient de croire et parlaient avec mépris du chemin du Seigneur..." (Ac.19:8-9). "Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui vivaient dans la province d'Asie, les Juifs et les non-Juifs, entendirent la Parole du Seigneur. Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par Paul" (Ac.19:10-11). Pendant au moins deux ans alors qu'il se trouve à Ephèse, Paul a pu annoncé la Parole et il a pu voir Dieu accomplir des miracles. Les gens recevaient la Parole de Dieu avec un coeur ouvert et il est même écrit que "Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par Paul. C'est ainsi qu'on apportait aux malades des linges et des mouchoirs qui avaient touché le corps de Paul, et les gens étaient délivrés de leurs maladies et les esprits mauvais sortaient d'eux" (Ac.19:11-12).

Les versets 18 et 19, nous informe que "beaucoup de ceux qui étaient devenus croyants venaient avouer et déclarer publiquement ce qu'ils avaient fait. Un grand nombre de ceux qui avaient pratiqué la magie apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde. On calcula la valeur de ces livres et l'on trouva qu'il y en avait pour cinquante mille pièces d'argent" (Ac.19:18-19). Il n'y avait aucun esprit de tromperie ou de fraude ici, les gens étaient honnêtes avec Dieu et ils abandonnaient leurs mauvaises voies. Pourquoi? Parce qu'ils avaient compris toute l'importance que revêtait le sacrifice de Christ à la croix. Ils avaient saisi toute l'importance du pardon qui leur était accordé à travers ce sacrifice. Les gens vivaient un réveil incroyable, Dieu se manifestait au milieu de son peuple.

Nous aurions été heureux de vivre à cette époque pour voir les choses dont ont été témoins Paul et ceux qui servaient avec lui. Pourtant, il devint bientôt évident que le temps de quitter cet endroit était arrivé. "Après ces événements, Paul décida de traverser la Macédoine et l'Achaïe et de se rendre à Jérusalem. Il disait: Lorsque j'y serai allé, il faudra aussi que je vois Rome. Il envoya alors en Macédoine deux de ses aides. Timothée et Eraste, mais resta lui-même quelque temps encore dans la province d'Asie" (Ac.19:21-22). Après qu'il eut envoyé Timothée et Eraste, je pense que Paul a pris un temps pour relaxer, pour réfléchir et se réjouir de tous les miracles que Dieu avait accomplis. Avez-vous déjà pris ce temps d'arrêt? Ne vous êtes-vous jamais arrêté pour prendre le temps de penser à tous les miracles que Dieu a accomplis dans votre vie depuis que vous êtes devenus chrétien? A quand remonte la dernière fois où vous avez pu dire, "Seigneur combien tu es grand et puissant?" Nous pouvons imaginer Paul en train de faire cet exercice pendant un bref instant savourant ces moments grandioses.

Puis, un jour, "de graves troubles vont apparaître à cause du chemin du Seigneur" (Ac.19:23). Un bijoutier nommé Démétrius fabriquait de petites copies en argent du temple de la déesse Artémis et procuraient ainsi des gains importants aux ouvriers. Suite à la prédication de Paul, il vit que leur métier était en danger et il va réunir ses ouvriers ainsi que ceux qui avaient un métier semblable pour leur partager que la prédication de Paul risquait de causer du tort à leur métier et d'affecter largement leur marge de profit. Quand ils entendirent ces paroles, les auditeurs furent remplis de colère et ils se mirent à crier pendant près de deux heures "Grande est l'Artémis des Ephésiens" (v.34). Pouvez-vous imaginer être un chrétien au milieu de cette foule qui hurle que quelque chose d'autre est plus grand que le Dieu que vous servez?

Voilà une autre tactique du Malin. Il essayait de convaincre Paul et ses compagnons que ce qu'ils voyaient et entendaient était plus puissant que le Dieu avec qui il marchait et qui avait manifesté sa gloire en accomplissant un nombre incalculable de miracles lors de ce réveil. Nous n'avons pas tous les détails, mais ce que nous savons, c'est que leur attitude a changé à partir du moment où les résultats de la prédication de Paul menaçait d'affecter les revenus et la prospérité de ceux qui fabriquaient des statuettes représentant la déesse Artémis. C'est à partir de là, que ce grand réveil cessa et se retourna contre les croyants.

C'est à ce moment-là que Paul a prononcé les paroles que nous avons citées au début de ce message: "le poids des souffrances que nous avons subies a été si lourd pour nous, si insupportable, que nous désespérions de conserver la vie..." (2 Cor.1:8). Lorsque nous sservons Dieu, nous allons expérimenter nous aussi une opposition provenant d'un royaume qui est vaincu par la présence de Dieu en nous. Nous pouvons connaître la victoire pendant un temps, mais retenez ceci: nous sommes appelés à nous afficher pour Dieu dans un monde qui agi contre les voies de Dieu. Un monde remplit de gens qui dans leur ignorance, s'opposent à leur propre salut. Certains parmi vous travaillez dans un endroit où les gens tolèrent le fait que vous êtes chrétien, et certains peuvent même sembler intéressés par ce que vous dites, jusqu'à ce que vous dites commence à remettre en question leur façon de vivre, parce que vous vivez honnêtement et eux pas. Soudainement tout commence à s'écrouler autour de vous.

Ce monde sera toujours tolérant envers nous tant et aussi longtemps que leur sentiment de bien-être ne sera pas remis en question et jusqu'à ce qu'il réalise que l'église est une force dans ce pays. Alors, vous allez vous retrouver vous-même au milieu de cette guerre incroyable ou vous allez entendre, "grande est l'Artémis des Ephésiens." "Grande sont les bourses à travers le monde!" "Grandes sont nos multinationales et grande est l'image que nous nous faisons de nous-mêmes!"

ENCOURAGEZ-VOUS DANS LE SEIGNEUR
Je ne sais pas ce que vous vivez aujourd'hui, ou quelle sorte de voix s'apprête à se faire entendre contre vous, mais je sais que vous n'avez pas à être vaincu par celle-ci. Vous n'appartenez pas à un royaume fait de mains d'hommes, mais à un royaume qui est façonné plutôt par les mains de Dieu Lui-même. Faites une recherche dans les Ecritures et vous verrez que ceux qui ont marché avec Dieu ont fini par faire face à toutes sortes d'oppositions. L'apôtre Pierre dit, "ne pensez pas que c'est quelque chose d'anormal qui vous arrive." Si vous suivez Christ, et que vous rendez témoignage de Lui, "réjouissez-vous" dit Jésus. "Heureux serez-vous, lorsqu'on vous outragera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement toute sorte de mal de vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous" (Mat.5:11-12). Frères et soeurs, si vous apparteniez au monde, le monde vous aimerait, enfin, il prétendrait vous aimer, jusqu'à un certain point.

Daniel fut jeté dans une fosse aux lions et Elie a dû fuir devant la reine Jézabel. Le puissant roi David qui avait été choisi par Dieu, a remporté beaucoup de batailles, pourtant, il se retrouva soudainement complètement seul. Ceux qui lui en voulaient faisaient partis de ceux qu'il fréquentait quotidiennement, mais il fit ce que vous et moi devons faire dans de tels moments, il se fortifia lui-même dans le Seigneur. Voilà pourquoi il écrivit au Psaume 23, "quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi; ta houlette et ton bâton me rassurent" (Ps.23:4).

Vous devez retourner en arrière et vous rappeler jusqu'à quel point Dieu a été bon avec vous. David s'est rappelé jusqu'à quel point Dieu était bon avec lui. Il s'est rappelé les victoires qu'il a remportées, ses combats contre le lion et l'ours et sa rencontre avec Goliath. Il s'est aussi rappelé lorsqu'il prenait sa harpe et qu'il chantait pour apaiser le coeur du Roi Saül, comment Dieu liait ainsi l'esprit mauvais afin qu'il ne puisse plus tourmenter Saül. David pensait à ces choses et il s'encourageait lui-même dans le Seigneur. David s'enfermait dans un lieu pour prier et Dieu lui montra la façon de s'en sortir. Il nous montrer comment il priait dans le psaume 118. Dieu était en train de dire, "je ne t'empêcherai pas de traverser cette épreuve, je vais plutôt t'accompagner dans l'épreuve. Je vais te montrer où se trouve la force." "Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais par mon Esprit..."(Zac.4:6). David avait compris une leçon importante pour sa vie: "je n'y arriverai pas en raisonnant ou en imaginant une façon de m'en sortir par moi-même. Je vais y arriver en m'appuyant sur la toute puissance de Dieu."

Mes amis, "dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueur par celui qui nous a aimés" (Rom.8:37). Il n'y a aucune porte de prison qui peut vous retenir prisonnier. Il n'y a aucune voix menaçante qui peut étouffer la voix de l'Esprit de Dieu qui habite en vous et il n'y a aucun plan préparé par le diable qui peut réussir contre vous. Vous êtes un enfant de Dieu et Jésus a dit, "je serai toujours avec toi."

A CAUSE DE LA PRIERE
Examinez encore une fois les paroles de l'apôtre Paul:"... Nous ne voulons pas que vous ignoriez frères, quelles sont les souffrances nous avons subies dans la province d'Asie... Cependant, il en fut ainsi pour que nous apprenions à ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer uniquement en Dieu qui ressuscite les morts. C'est lui qui nous a délivrés de dangers de mort aussi graves et qui nous en délivrera encore, car vous nous aiderez vous-mêmes en priant pour nous. Ainsi, Dieu répondra aux prières faites par beaucoup en notre faveur, il nous accordera ce bienfait et beaucoup le remercieront à notre sujet." (1 Cor.1:8-11).

Paul reconnaissait que Dieu viendrait à leur secours parce que des gens priaient et que le résultat ferait en sorte que beaucoup de gens rendraient grâce à Dieu. Alors que vous priez pour ceux qui vivent présentement des moments difficiles et que Dieu répond à vos prières, est-ce que vous réalisez que ces mêmes personnes prieront pour vous lorsque votre tour viendra. Alors il y a aura une grande joie et plusieurs rendrons grâce à Dieu. Comment allons-nous traverser les jours qui sont devant nous? Comment allons-nous traverser ce qui nous attend aujourd'hui? Nous allons y arriver parce que nous allons prier et croire aux promesses de Dieu. Nous allons y arriver parce que nous allons réagir ensemble comme un corps et personne ne sera laissé de côté.

Ce fut le crie lancé par Moïse: "Nous partirons tous, jeunes gens et vieillards, hommes et femmes, avec nos moutons, nos chèvres et nos boeufs, car nous devons célébrer une fête en l'honneur du Seigneur... Nous emmènerons nos troupeaux; pas une seule de nos bêtes ne restera ici" (Ex.10:9,26). Lorsque l'enlèvement aura lieu, nous sortiront la tête haute de ce monde et nous entrerons en vainqueurs dans la patrie céleste.

Comme Paul l'a écrit aux Corinthiens, il est possible que vous ayez l'impression que vos souffrances soient au-dessus de vos forces. Des gens vivent des batailles terribles et insupportables, certains ont perdu un enfant, d'autres ne savent pas s'ils pourront terminer le mois, d'autres se battent pour retrouver la santé ou pour sauver leur mariage qui menace d'éclater. Je veux que vous sachiez que nous sommes avec vous, que vous n'êtes pas seul. Sachez que le meilleur, c'est que Dieu est avec nous. Nous prierons pour que vous trouviez votre force dans le Seigneur. Vous ne serez pas vaincus, vous ne serez pas projeté par terre, nous combattrons ensemble et nous marcherons dans la victoire remportée que Jésus a déjà remportée pour nous au Calvaire.